Så mistet Thor Hushovd den gule trøyen. Det måtte skje før eller siden, men det skulle helst ha skjedd siden. Jeg liker ikke at kræsj skal avgjøre, slik det i realiteten gjorde i dag. Men det mest vanvittige var bilen til fransk TV som kjørte ned Juan Antonio Flecha og Johnny Hoogerland. Den sjåføren bør ikke slippes løs i et sykkelfelt igjen.

Jeg liker ikke at tidligere dopingtatte syklister får komme tilbake og delta i en grand tour, like lite som jeg liker at dopingtatte langrennsløpere og friidrettsutøvere får komme tilbake på toppnivå. Jeg har derfor ikke vært noe glad for at Alexander Vinokourov har fått være med. Men jeg ønsket ham ikke en så trist sorti som det kan se ut til at han får nå.

Her i Frankrike er Thomas Voeckler særdeles populær. Det er for så vidt Thor Hushovd også, men det var nok populært at Thomas Voeckler overtok den gule trøyen. Han vant alle franskmenns hjerter i 2004 da han kjempet innbitt for å forsvare den gule trøyen. Han er en fargerik syklist som alltid forsøker seg. Og han fremstår alltid som blid og hyggelig, også når et av hans mange bruddforsøke mislykkes — noe de ofte gjør. “Jeg visste jo at det ikke kunne gå, men jeg måtte jo prøve!” er et typisk svar fra Thomas Voeckler — fremført med et stort smil. I går var en av de dagene han lyktes. Men han beholder nok trøyen bare fram til torsdag.

I dag har rytterne en vel fortjent hviledag.

Vi skal fram til 11. etappe, som går fra Blaye-les-Mines til Lavaur. Dagens etappe starter omtrent der forrige etappe sluttet. Og som navnet antyder, så er også dette et gruveområde. Men i dag er gruvene stengt. Det har også vært glassverk, som nå er nedlagt. Når jeg leter etter informasjon om stedet, finner jeg mest om de nå nedlagte gruvene. Etappen starter en mil nord for en vi en by som er kjent for alle som er interessert i Tour de France: Albi. Siden sist Tour de France var innom denne byen har den fått plass på UNESCO World Heritage list. Continue reading Les vins du Tour de France 2011: 11. etappe — gammel vintradisjon →

Nå er alt mulig. Som jeg skrev i går så trodde jeg ikke at Thor Hushovd skulle beholde den gule trøyen etter gårsdagens etappe, selv om jeg ikke helt hadde mistet håpet. Men han fortsetter bare å imponere. Slikt gjør innhogg i champagnebudsjettet, men det er helt OK! Dagens etappe sammen med etappene tirsdag og onsdag er ikke umulige. De virker ikke fullt så harde som dagens. Kanskje kan han nå klare å slutte sirkelen ved å levere fra seg den gule trøyen der Dag Otto Lauritzen tok den første norske etappeseieren på dagen 24 år før de skal sykle den i år. Det hadde vært ganske flott. Men de skal sykle tre etapper før de kommer dit og mye kan skje. Jeg merker meg at Cycling Weekly også tenker slik, når de skriver:

“Hushovd is a big sprinter and will likely lose the yellow jersey the first day in the Pyrenean mountains on Thursday.”

I dag er det nok en knallhard etappe. Det er åtte kategoriserte stigninger, hvorav tre er andrekategori. Det er en etappe for brudd og det er en etappe hvor mange kommer til å falle av.  Men med 54 km fra den siste andrekategoritoppen til mål vil sammenlagtkandidatene neppe sette inn noen avgjørende støt. Spørsmålet er om Thor Hushovd og Edvald Boasson Hagen sitter med i feltet over den siste andrekategoritoppen. Med det de har vist til nå, er det ingen grunn til at de ikke skal gjøre det. De er ganske sikkert dyktig slitne etter en drøy uke på sykkelen. Men det er alle de andre også. Avslutningen kan minne om slutten på første etappe. Der var det Gilbert, Evans og Hushovd på de tre første plassene. Jeg blir ikke overrasket om disse kommer til å spille hovedrollen også i dag, men gjerne sammen med Edvald Boasson Hagen.

Dagens mellomsprint kommer bare 30 km før mål, etter at rytterne har kjørt ned fra den siste andrekategoritoppen. Jeg tror ikke at rene sprintere som Mark Cavendish og Tyler Farrar henger med når feltet kommer hit. Philippe Gilbert kommer nok til å styrke sitt grep om den grønne trøyen i dag. Thor Hushovd er åpenbart mer opptatt av å forsvare den gule trøyen fremfor å kjempe om den grønne, så han satser vel ikke i mellomsprinten i dag heller. Men Jose Joaquin Rojas satt med til mål i går, og kom inn bare 29 sekunder etter vinneren Rui Alberto Costa. Han står fram som en sprinter som også henger med i alle fall så lenge fjellene ikke er alt for harde. Han kan nok også styrke sin posisjon i kampen om den grønne.

Vi skal fram til den første etappen etter at rytterne har hatt en vel fortjent hviledag. 10. etappe går fra Aurillac til Carmaux. Aurillac har vært særlig kjent for sin paraplyproduksjon. Kanskje er det en indikasjon på at der mye regn i området. Massif Central er det området som forsyner de fleste store franske elver med vann. Det må regne ganske mye for å sikre en så god vannforsyning. Fjellmassivet har en fasong som gjør at man får en “Bergens-effekt” uansett hvor vinden kommer fra: Fra nordvest, fra vest eller fra syd og syd-øst. Så man skal vel ikke være så overrasket over at det til nå har vært mye regn.

Målbyen Carmaux har vært kjent for kullgruver og glassverk. Mellom paraplyene og (de nedlagte) glassverkene skal vi forsøke å finne noe vi kan fylle i glassene. Men paraplydrinker blir det ikke.

Continue reading Les vins du Tour de France 2011: 10. etappe, Aurillac > Carmaux →

I går var det ingen tvil. Med Edvald Boasson Hagen som etappevinner og Thor Hushovd fortsatt i gult måtte det bli champagne. Siden det var fisk til middag, grillet dorad, for den som måtte være interessert, måtte det bli hvitvin til denne. Vi valgte en fra eget distrikt denne gangen, en Chateau Puech-Haut, som er en av de beste hvitvinsprodusentene i dette området. Så måtte det bli litt calvados pays d’Auge til slutt.

Dagens etappe kan bli en ny seier for Mark Cavendish. Den er helt flat, uten en eneste kategorisert stigning. Mark Cavendish har gode minner herfra. Det var i Châte­auroux han vant sin første Tour de France etappe i 2008. Men om bare Thor Hushovd er med til mål, og det er han hvis det ikke skjer noe uhell, så beholder han den gule trøyen. Jeg skulle gjerne ha sett Edvald Boasson Hagen i hvitt også, men han får neppe det ene sekundet han trenger på Geraint Thomas på denne etappen.

Vi skal fram til 9. etappe, som går fra  Issoire til Saint-Flour. Det er for så vidt også en etappe som bør kunne passe både Thor Hushovd og Edvald Boasson Hagen. Men det får vi komme tilbake til når rytterne også nærmer seg denne.

Vi er nå i det mest sentrale Frankrike, om vi holder oss til geografi. Det er også et av områdene i Frankrike hvor det har bodd folk lengst. Særlig mer midt i Frankrike er det vanskelig å komme. Men sentrum er avsides.

Før vi finner noe å drikke skal vi et par turer bakover i historien, og vi starter veldig langt tilbake.

Continue reading Les vins du Tour de France 2011: 9. etappe — grettent fjell der Vercingétorix slo Cæsar! →

Så fikk Mark Cavendish sin første seier på femte etappe i år også. For Cavendish gjelder åpenbart at alle gode ting er fem. Kanskje er det det for Frankrike også, som depper over at de for fjerde gang på rad har tapt en avstemning om et viktig internasjonalt mesterskap. Thor Hushovd beholder gul trøye. Edvald Boasson Hagen holder sin åttendeplass i sammendraget og andreplass i konkurransen om den hvite ungdomstrøyen, 12 sekunder bak Thor Hushovd og med samme tid Geraint Thomas. Det er ingen grunn til å klage på den norske innsatsen. Men Tyler Farrar kom inn på 98. plass. Det holder ikke hvis man har ambisjoner om å vinne den grønne trøyen. Han ligger bak Thor Hushovd også i den konkurransen.

Dagens etappe bør passe både Thor Hushovd og Edvald Boasson Hagen godt. Det er en stigning tre km før mål. De to første kilometerne er ikke ulik slutten på første etappe, men deretter er det flatt den siste kilometeren. Så her blir det et spørsmål hvem som henger med  opp bakken, og hvem av disse som er den beste spurteren.

Vi skal fram til den etappen som nok kommer til å bli den siste hvor Thor Hushovd sykler i gult, om han ikke mister den før. 8. etappe går fra  Aigurande til Super-Besse Sancy. Her møter rytterne fjell for første gang i årets tour. Skjønt med det Thor Hushovd har vist til nå, så kan han kanskje henge med over den siste andrekategoristigningen og en ny tredjekategori til mål. I år ser ikke noe ut til å være umulig.

Som sagt er etappen en slags aperitif til fjelletappene som kommer senere. Etappen er betegnet som en middels fjelletappe. Men det går mye opp på slutten, så dette er første etappe hvor klatrerne kan begynne å vise seg fram. Continue reading Les vins du Tour de France 2011: 8. etappe — vinmessig avkrok og godt kildevann →

Det var utrolig å se Thor Hushovd følge Cadel Evans og Alberto Contador i en bakkespurt hvor Andy Schleck var en av de som måtte slippe. Jeg håpet, men hadde nok ikke trodd at Thor Hushovd skulle klare dette. Uten uhell bør han nå kunne beholde den gule trøyen til de er ferdige med den 8. etappen. Men da er det nok klatregeiter som kommer til å overta. I all hyldesten av Thor Hushovd skal vi heller ikke glemme at Edvald Boasson Hagen ligger på andre plass i konkurransen om ungdomstrøyen. (Men lederen Geraint Thomas sykler også for Sky, så de kommer nok ikke til å satse spesielt på at Edvald Boasson Hagen skal kapre den.) Ellers var det verdt å merke seg at Contador ikke klarte å rykke fra de andre. Vanligvis er slike rykk i bratt motbakke noe av det som pleier å være hans styrke, så han ser ikke ut til å være på sitt aller beste.

Det ble bretonsk drikke til denne etappen. Med en viss frykt for hva jeg kunne vente hentet jeg fram en flaske Cidre de Fouesnant fra Manoir de Kin­kiz til denne etappen. Etter beskrivelsen som er gjengitt til fjerde etappe og den sterke understrekingen hos Che­mins de Bre­tagne i Paris om at det ikke var alle som likte denne, regnet jeg med at det ville bli med en smaking og at resten ville bli helt ut. Men jeg likte den faktisk, selv om cider fortsatt ikke er min favorittdrikk. Man skal smake med åpent sinn!

I dag skal rytterne ut på nok en flat etappe. Også i dag går det litt opp på slutten, men det er ingen ting i forhold til gårsdagens etappe. Vélo Magazine nevner igjen Phillipe Gilbert og Thor Hushovd som favoritter. Men kanskje blir dette dagen Mark Cavendish skal vise at han ikke skal avskrives. Både i 2008 og 2010 ble det “stang ut” i starten, mens han kom tilbake og vant femte etappe.

Vi skal fram til 7. etappe som går fra Le Mans til Châteauroux. Men om vi nå holder fast ved Mark Cavendish litt til, så er det verdt å nevne at han vant sin første seier i Tour de France på femte etappe i 2008, som hadde målgang nettopp i Châteauroux.

I yngre år var jeg ganske interessert i motorsport. Jeg har vært kartleser i det som het PO-løp (jeg vet ikke om noe slikt eksisterer lenger). Jeg fulgte ganske godt med og har sett diverse grusbane- og bakkeløp, og en gang formel-2 med gamle helter som Graham Hill og Ronnie Petterson. Interessen har tapt seg, men litt henger igjen. Når Le Mans dukker opp som startby tenker jeg først og fremst på det kjente 24-timersløpet hvor det er om å gjøre å kjøre flest runder i løpet av 24 timer. Det må være slitsomt å kjøre i 24 timer, selv om tre førere bytter på jobben. Og det må være veldig kjedelig å se på biler som kjører rundt og rundt i 24 timer. Mange er åpenbart uenig med meg, for det kommer 200.000 hvert år for å se dette racet. Men det er ikke til bilbanen vi skal nå.

David Millar fortalte på Twitter at han hadde fått en melding fra Alan McNish om at han ikke burde forlate Le Mans slik han gjorde.

[Videoen er ikke lenger tilgjengelig på YouTube]

Etappen er flat, den flateste på hele touren. Det finnes ikke én kategorisert stigning på hele etappen. Så det blir vel en sprinter som skal hente hjem denne.

Continue reading Les vins du Tour de France 2011: 7. etappe — bilrace, vin og slott →

Det er ganske spesielt når gul trøye og dobbelt vinner av poengtrøyen kjører opptrekk! Men moro var det. I dag blir det ikke en massespurt. Fjerde etappe er kupert med en hard avslutning. Hadde det vært en uke eller to senere ville jeg ha gjettet på at det vil gå et brudd som får gå inn. Men alt for mange har posisjoner å kjøre for til at de vil tillate at noe slikt skjer. Jeg tror at feltet vil komme ganske samlet til den siste bakken, og at den vil avgjøre. Jeg blir ikke overrasket om vinneren er Cadel Evans og at han overtar den gule trøyen. Han ligger bare et sekund bak Thor Hushovd og David Millar (som har samme tid), og er nok normalt sterkere enn disse i bratt motbakke. Men jeg håper selvsagt at Thor Hushovd klarer å beholde den gule trøyen en stund til.

Med en hard motbakke som avslutning og en mellomsprint som også går i motbakke, blir nok ikke dette en etappe hvor Mark Cavendish tar noe innpå de andre i kampen om den grønne trøyen.

Men vi skal nok en gang rette blikket lenger fremover, til 6. etappe som går fra  Dinan til Lisieux.

Rytterne sykler nå inn i Normandie. Vi er nord for vinområdene. Normandie er et av de viktigste områdene for melkeproduksjon i Frankrike, og dermed for ost. Camembert er bare en av mange oster herfra. Det meste av smøret man kjøper i Frankrike kommer også fra Normandie.

Men Normandie er også kjent for én drikk: Calvados. Så i dag blir det brennevin.

Continue reading Les vins du Tour de France 2011: 6. etappe — Calvados! →

Flasken med Crémant de Loire som jeg hadde gjort klar i tilfelle Thor Hushovd eller Edvald Boasson Hagen skulle vinne første etappe, gikk med etter at Thor Hushovd i går sikret seg den gule trøyen. Crémant de Loire kan nok ikke helt måle seg med champagne, men vi valgte å holde oss i det distriktet hvor de sykler. Det er slett ikke noe dårlig drikke og til en langt hyggeligere pris enn champagne. Dagens etappe, tredje etappe fra Olon-sur-Mer til Redon er flat. Her blir det ganske sikkert en samlet spurt, og det gir ikke store odds å satse på Mark Cavendish som vinner. Men Thor Hushovd bør være med i finalen og beholde den gule trøyen.

Det er til nå delt ut ett klatrepoeng (til Philippe Gilbert). I dag skal det deles ut ett til. Får Gilbert dette vil han ha en soleklar ledelse. Men blir det en annen vil det stå 1-1. I så tilfelle vil det innebære at den av de to som har best plassering i sammendraget får bære klatretrøyen. Så dette er nok den mest åpne, om ikke den mest spennende konkurransen i dag.

Men vi skal fram til 5. etappe som går fra Carhai til Cap Fréhel.

Vi er nå i Asterix-land. Arkeologene har ennå ikke klart å finne den lille gallerlandsbyen som klarte å stå imot den romerske overmakten. Men den lå et eller annet sted her ute på den vestlige delen av den bretonske halvøy. Dette er også den aller eldste delen av Frankrike, i alle fall rent geologisk. I den nord-vestre delen av Bretagne kan man finne fjell som er to milliarder år gammelt. Det er ikke mange steder i verden man finner så gammelt fjell.

Continue reading Les vins du Tour de France 2011: 5. etappe — øl og styrkedråper i Asterix-land →

Så er vi i gang. Dessverre fikk Johan Kaggestad rett i sine spådommer. Det ble Philippe Gilbert, ikke Thor Hushovd. Men det var flott kjørt av Gilbert og vel fortjent. I dag er det lagtempo. Det er bare 23 km, så tidsdifferansene blir ikke så veldig store. Men nok til at dette kommer til å avgjøre hvem som starter med den gule trøyen på tredje etappe. Philippe Gilbert var veldig klar i intervju med fransk TV og sa at han ikke beholder ledertrøyen — til det er ikke laget godt nok i lagtempo. Jeg kjenner ikke lagene godt nok til å vurdere deres muligheter i lagtempo. Av sammenlagtfavorittene tapte Alberto Contador 1.14 i forhold til de andre med sammenlagtambisjoner. Det betyr at det blir Contador som må angripe, ikke de andre som må angripe ham. Det kan bli interessant.

Men vi skal rette blikket fremover til fjerde etappe, som går fra Lorient til Mûr-de-Bretagne. Etappen er relativt flat, eller kanskje litt småkupert. Men slutten er hard, med mål på toppen av en tredjekategoristigning.  Dette er ikke etappen for spurterne, men heller ikke for de utpregede klatrerne.

Continue reading Les vins du Tour de France 2011: 4. etappe — bretonsk cider →

I dag starter syklistene med første etappe i årets Tour de France. Vi krysser fingrene for Thor Hushovd! Vi holder oss i distriktet og har gjort klar en Crémant de Loire, om det skulle bli grunn til å feire. Og vi skal nok finne et påskudd til å drikke den selv om det ikke blir norsk seier.

Men vi har allerede kommet til tredje etappe, som starter i Olonne-sur-Mer og går nordover til Redon. Denne etappen er flat og er første mulighet for de virkelige sprinterne. Mark Cavendish er soleklar favoritt her.

Vi har til nå gått i ring innenfor Vendée, og etappen går først gjennom Brem-sur-Mer. Men vi valgte å ta for oss Brem-sur-Mer da vi så på første etappe.

På vei nordover skal syklistene gjennom Nantais. Dette er området for produksjon av Muscadet. Muscadet er en lett og frisk sommervin som passer ypperlig til sjømaten fra området utenfor.

Continue reading Les vins du Tour de France 2011: 3. etappe — friskt og lett i Muscadet →